Il Teatro Massimo Vittorio Emanuele (detto semplicemente Massimo) di Palermo è uno dei più importanti teatri lirici d'Europa ed è secondo, in grandezza, solo all'Opéra National de Paris e allo Staatsoper di Vienna. Il Teatro, oltre che per la sua offerta concertistica, è molto famoso anche e soprattutto per la sua perfetta acustica, resa possibile dalla particolare struttura a ferro di cavallo e da alcuni accorgimenti ideati dall'architetto, Giovanni Battista Basile.

La costruzione del Teatro venne iniziata nel 1875 proprio dall'autore della cancellata in ferro battuto che circonda la Fontana Pretoria, su di un'area in cui sorgevano precedentemente la Chiesa delle Stimmate e il Monastero di San Giuliano, demoliti alla fine dell’Ottocento proprio per fare spazio alla grandiosa costruzione di gusto neoclassico. L'opera venne ultimata nel 1891 da Ernesto Basile che, alla morte del padre, gli era subentrato nella costruzione del Teatro. Basile figlio progettò anche i due caratteristici chioschetti in stile liberty immediatamente davanti al teatro: a destra il chiosco Vicari al Massimo, realizzato in legno e ferro battuto, e a sinistra il Ribaudo, costruito solo in ferro.

Il Teatro, realizzato dall'impresa di costruzioni di Sebastiano Di Stefano (benestante palermitano sposato con una appartenente alla famiglia Pasta, ricchissima e di nobili origini) vanta una struttura spaziale semplice e dalla volumetria armonica, ispirata agli edifici greci e romani, come templi, basiliche civili e terme.
L'esterno del Teatro è caratterizzato da un frontone sulla facciata che recita: L'arte rinnova i popoli e ne rivela la vita. Vano delle scene il diletto ove non miri a preparar l'avvenire. In perfetto stile neoclassico, spicca subito il pronao corinzio esastilo elevato sulla monumentale scalinata che porta all'ingresso del Teatro. Ai lati della scala, su cui vengono spesso realizzate anche delle sfilate di moda, si trovano i due leoni bronzei raffiguranti le allegorie della Tragedia (opera dello scultore Benedetto Civiletti) e della Lirica (realizzata invece da Mario Rutelli, già autore della quadriga che svetta sul pronao del Politeama Garibaldi).
La cupola emisferica che sovrasta il Teatro è invece realizzata su di una struttura metallica reticolare che si appoggia a un sistema di rulli che rende possibile gli spostamenti conseguenti alle variazioni di temperatura.

Anche l'interno del Teatro è piuttosto caratteristico: decorato e dipinto da numerosi artisti, quali Rocco Lentini, Ettore De Maria Bergler, Michele Cortegiani e Luigi Di Giovanni, è costituito da una sala a ferro di cavall, con cinque ordini di palchi e la galleria, con la possibilità di ospitare poco meno di 1.400 spettatori. Due sono gli effetti particolari che rendono unico l'interno del Teatro Massimo: da un lato il sistema di aerazione e di climatizzazione interna, che non forzano la struttura grazie al particolare soffitto mobile, composto da grandi pannelli lignei affrescati, dotato di un meccanismo di gestione dell'apertura modulabile verso l'alto. L'altro effetto caratteristico è quello che si produce all'interno della Rotonda del mezzogiorno o Sala pompeiana, riservata in origine ai soli uomini: qui, tramite una leggera asimmetria della sala, si ha un effetto di risonanza tale per cui chi si trova al centro esatto della sala percepisce la propria voce amplificata a dismisura; nl resto dell'ambiente, invece, la risonanza è enorme e tutto ciò che viene detto all'interno della sala non è per nulla udibile all'esterno.

Il Teatro Massimo, riaperto nel 1997 dopo un lungo periodo di abbandono, offre oggi al pubblico un ricchissimo repertorio di iniziative ed eventi culturali, tra cui balletti con artisti di fama internazionale, opere liriche, concerti, mostre e incontri con i più importanti nomi della musica contemporanea.

Un paio di curiosità: il Teatro Massimo fa da scenario conclusivo al terzo episodio de Il Padrino di Francis Ford Coppola, girato nel 1990, nella sequenza in cui il Padrino Michael Corleone (Al Pacino) si reca a Palermo per assistere al debutto del figlio nella Cavalleria rusticana; uno dei gradini della scalinata è detto gradino della suora perché, secondo la tradizione, l'ultima Madre Superiora del convento della Chiesa delle Stimmate, detta la monachella, si aggira ancora per le sale del Teatro.

Informazioni utili

Visite guidate
La storia e i luoghi del Teatro Massimo raccontati in 25 minuti (in italiano, inglese, francese e tedesco).
Da martedì a domenica: dalle 10 alle 15 (ultima visita ore 14.30)

Costo del biglietto
Biglietto intero: € 5
Biglietto ridotto: € 3 (meno di 18 anni, più di 65 anni, gruppi di almeno 25 persone)
Biglietto ridotto scolaresche: € 2
Ingresso gratuito per bambini con meno di sei anni.

Per informazioni e prenotazioni:
Tel/Fax: 091.609.08.31

Biblioteca
La biblioteca è aperta al pubblico dal lunedì al venerdì dalle 9.30 alle 13.30, il martedì e il giovedì anche dalle 15.00 alle 17.00. Dispone di sala lettura per la consultazione in sede di libri, foto, documenti cartacei d'archivio e di una sala per la visione e l'ascolto dei materiali audiovisivi presenti e delle registrazioni degli spettacoli del Teatro Massimo. Possono essere richieste riproduzioni di testi, immagini e foto.
È attivo anche il servizio di consultazione, ricerche bibliografiche e spedizione di materiali per corrispondenza.

Per maggiori informazioni:
Email: biblioteca@teatromassimo.it
Tel: 091 6053136 – 134
Fax: 091 6053141

Bookshop
Aperto dal martedì alla domenica dalle 10 alle 15.
Nel bookshop è possibile acquistare libri, prodotti di editoria musicale, CD di musica classica e operistica, gioielli e accessori di abbigliamento.

Caffetteria
La caffetteria si trova presso il bookshop ed è aperta dal martedì alla domenica dalle 10 alle 15.
Durante gli spettacoli il servizio di caffetteria è disponibile nel locale al piano terra, cui è possibile accedere dal foyer.