All'interno del Palazzo Reale (detto anche Palazzo dei Normanni), si trovano gli Antichi appartamenti reali, che richiedono una tappa turistica obbligata e danno la possibilità di visitare anche la Cappella Palatina con il pagamento di un biglietto unico per entrambe le opere storihe.

Tra gli Antichi appartamenti reali si trovano il Salone d'Ercole, risalente al 1560 e che è stato sala preposta al parlamento siciliano; il suo soprannome deriva dai bellissimi affreschi di Giuseppe Velasquez alle pareti, che illustrano le dodici fatiche d'Ercole. Purtroppo, delle opere pittoriche del XIX secolo, solo sei sono oggi visibili, mentre le rimanenti sono coperte dalle tribune. A partire dal fondo della sala, è possibile ammirare Ercole e i giganti, l'uccisione della mostruosa Idra dalle molteplici teste, della cerva di Artemide, di Cerbero, del cinghiale di Erimanto, del Toro di Minosse. Alzando lo sguardo al soffitto, è possibile poi godere di un altro grande affresco, che raffigura nascita, gloria e morte dell'eroe.

Altra bellissima sala da visitare è quella di Ruggero II, sicuramente la più interessante del palazzo e la cui decorazione richiama quella della sottostante Cappella Palatina. Lungo la parete si trova un alto zoccolo di lastre marmoree, incorniciate da strisce musive, ricche di scene di caccia che si alternano a figure di animali simbolici come il pavone (l'eternità) e il leone (regalità e forza), accoppiati e uno di fronte all'altro, secondo la tradizione iconografica orientale. Le figure sono immerse in un suggestivo paesaggio di palme e agrumi, che fanno da preludio al manto d'oro della parte superiore e alla copertura della sala.

Gli Antichi appartamenti reali sfoggiano poi molte altre sale settecentesche e ottocentesche, tra cui la sala gialla, o degli specchi, caratterizzata da preziosi candelabri dorati, e quella dei vicerè, che porta direttamente all'atrio e alla Joaria, una delle originali torri del Palazzo Reale, oggi inglobata in altri edifici e particolare soprattutto per le aperture alle pareti, antiche bocche per l'immissione d'aria fredda e calda attraverso intercapedini tra un muro e l'altro.

Orari di apertura degli Antichi appartamente reali
Visite guidate (30 min) nei seguenti giorni:
Lunedì, venerdì e sabato dalle 8:30 alle 12 e dalle 14:00 alle 16:30
Domenica e festivi dalle 8:30 alle12:30
Martedì, mercoledì e giovedì solo su richiesta.

Informazioni utili:
Accesso handicappati
Costo del biglietto: 4 euro; 5 euro se cumulativo con la Cappella Palatina.