La Chiesa del Gesù o Chiesa di Santa Maria di Gesù, nota anche come Casa Professa, è uno dei più importanti esempi di barocco siciliano a Palermo e nell'intera Sicilia, e per questo non va assolutamente trascurata in occasione di una visita turistica della città.

Costruita nel tardo Cinquecento ad opera dei Gesuiti, giunti a Palermo nel 1549, la Chiesa annessa alla casa madre (Casa Professa) venne progettata dall’architetto gesuita Giovanni Tristano, inizialmente ad unica navata con ampio transetto e ampie cappelle laterali. Nel Seicento, però, per adeguare l'architettura della Chiesa alle esigenze di grandiosità tipiche delle strutture gesuite, vennero abbattuti i muri divisori delle cappelle, ottenendo così tre navate.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, purtroppo, la cupola della Chiesa venne colpita, trascinando con sé tutti gli edifici adiacenti, comprese le preziose pitture del presbiterio e del transetto. Il tentativo successivo di restauro ha prodotto un risultato poco convincente, con aggiunte arbitrarie e un gusto discutibile.

Casa Professa è una tappa obbliata per gli amanti dello stile barocco, e del barocco siciliano in particolare. La Chiesa, infatti, è caratterizzata da una particolarissima decorazione interna a mischio, che consiste in tarsie marmoree pregiate, composte a motivi floreali o figurati, nate dall'unione di arti diverse come l'architettura, la scultura, la pittura e la lavorazione del marmo.

Una delle parti più spettacolari dell'intera Chiesa è la tribuna dell'abside, ornata bassorilievi marmorei di Gioacchino Vitagliano, raffiguranti l'Adorazione dei Pastori (1710-1714) e l'Adorazione dei Magi (1719-1721).

Da ricordare, infine, soprattutto per gli amanti della musica religiosa, il prezioso organo, costruito nel 1954 dalla ditta Tamburini di Crema, splendido strumento da concerto a 4 tastiere e pedaliera a raggiera, dotato di oltre 4.000 canne.

Nel 1892 il cavaliere Salvatore Di Pietro, rettore di Casa Professa con decreto del 1888, anche filantropo e appassionato studioso di scienze, lettere e arti e di quella di storia patria, ottenne dal ministro della pubblica istruzione Paolo Boselli che il tempio fosse dichiarato monumento nazionale.

Oggi, dopo quasi due anni di restauro conservativo, la chiesa è nuovamente agibile in seguito alla nuova inaugurazione, avvenuta il 24 febbraio 2009, alla presenza dell'arcivescovo di Palermo Mons.Paolo Romeo e di numerosi gesuiti e autorità civili e militari.

Orari di visita di Casa Professa:
Giorni feriali: dalle 08:00 alle 11:30 e dalle 17:00 alle 18:30.
Visite sospese durante le funzioni religiose.